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第16話 贈り物を選びに
تاريخ النشر:
2026-09-15 18:00:20――その日は結局、講義はせずに、子供たちと戯れて1日が終わった。
あの盲目の少女は、ナナリーというらしい。『聖女物語』を読み終えた後も、聖女について話が盛り上がり、帰宅する頃にはすっかり、仲良くなっていた。 また来るね、と約束して別れた、その夜。就寝前に用意されたハーブティーを飲みながら、私はぼんやりと窓の外の星を眺めていた。「……心ここにあらず、だな」
「ロロ……」すっと音も立てずに向かいに腰掛け、長い足を優雅に組む神獣殿は、青い宝石のような瞳でじっと私を見つめてきた。
「あの子供たちのことを考えていたのか？」
「……うん」そっとソーサーに戻したティーカップ。その澄んだ水面に、自分の顔が映っていた。
「私、知らなかったんだなって。神殿が預かっている孤児たちのこと……。そういう子供たちがいるって、そんな薄い認識しかなかった」
ぽつりぽつりと零す私の言葉を、ロロは唯静かに聞いてくれていた。
「勿論、我
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悪役令嬢の私、神獣拾っちゃいました 第31話 第一王子の噂
アリアド王妃のお茶会で起きたことは、参加していた夫人達によって瞬く間に噂として広がっていった。 その結果、聖女アリサへの不信感を口に出す者が現れたり、聖女に関する良くない噂も立ち始め……反対に、今まで悪女として嫌煙されていた私の元へは、次から次へと夜会やお茶会への招待状が届くようになっていた。（誰も彼も、態度があからさますぎるのよね） 小さく溜め息をつきながら、それを隠すため手に持ったグラスを傾けた。 燦々と日が差し込む、サロンでの、立食形式のティーパーティー。 ふわりとしたチュールフリルが、私にしては少し可愛らしすぎるような、そんなラベンダー色のデイドレスを着て、ジュリエッタはある伯爵家へと来ていた。（お母様のお友達からの招待で、断れもしなくて来たけど……） 窓際で日を浴びながら、足元で大きく欠伸をするのは、まるで黒豹のような姿のロロだ。 いつも護衛として何処へでもついてきてくれるミオだが、今日に限って外せない用事が出来てしまい、「ならば俺が護衛をしよう」と、ロロは人型ではなく、威圧感増し増しの獣姿でついてきたというわけだ。 最初、会場に入れてもらえないのでは、と心配したが、ロロが神獣だということは周知の事実だったので、どうぞどうぞと止められることもなくこの場にいる。 まあ……足下にこんな大きな獣を従えているせいか、周りに他の貴族や令嬢が寄り付かないので、誰とも話せず暇すぎるのだが。 時折、ちらちらと視線を感じはするが、実際に話しかけてくる猛者は居ない。アリアド王妃の茶会について、色々なことを根掘り葉掘り聞かれるよりは良かったのかもしれない、と、前むきに考えることにした。（さて。きちんと顔は出したんだし、そろそろ帰ろうかな……） 誰とも話さず、ロロとひなたぼっこをするだけなら、早く屋敷に帰りたい。（この飲み物が空になったら帰ろう） 手に持ったグラスには、まだ少し、薄い金色のシャンパンが残っている。 日差しをキラリ、と反射した輝きに、また彼のことを思い出してしまって、チクリと胸が痛んだ。 このところ
悪役令嬢の私、神獣拾っちゃいました 第30話 神獣使いの真価
「これは、まさしく奇跡ですわ……」 アリアド王妃が、ほうっと感嘆の息を吐く。「本当に……」 「なんて美しい輝きなの……！」 「これが神獣使い様の力なのね」 私が虹色に輝くローザリアに目を奪われている間、テーブルに居合わせた貴婦人たちは、次々と称賛の言葉を口にしていた。（これが、祝福されたローザリアなのね……！） その美しさは、アリサが祝福したものとは格が違う。祝福された花は、ひと目で神聖なものだとわかるような、触れるのも躊躇われるほどの威厳を放っていた。「本当に素晴らしいです、ジュリエッタ様！」 「ミオ……」 感極まった様子で目を潤ませるミオに、ほんの少し苦笑してしまう。「私がすごいんじゃないわ。ロロが助けてくれたからできたのよ」 ぽん、と頭に大きな手が乗せられて、撫でられる。優しくて温かなそれは、ロロのものだ。「だとしても、初めてでここまで上手くできるのは稀だと思うぞ。よくやった、リーエ」 「ありがとう、ロロ」 少しだけ照れくさい気持ちではにかむ。 ――神獣使いは、聖女と違い神聖力を持たない。 自ら神聖力を扱うという体験がなかったからだろうか、これまで、神獣使いになった、という実感はあまりなかったのだけど……。今こうして、自分の手で祝福したローザリアを見ることで、初めて実感できたような気がした。（このローザリアを使えば、アリアドの国王は回復する） 不思議と、自分の中の何かが、絶対の安心感を持ってそう告げてくる。「王妃殿下。どうぞこちらをお持ちください」 花瓶を持って、差し出す。それをアリアド王妃は、侍女に任せたりせず、自らの手で受け取った。「ありがとう、ユロメア公爵令嬢。これできっと、陛下も良くなるわ」 今日見た中で一番柔らかく、優しい表情で笑う王妃に、釣られてこちらも笑顔になった。「お役に立てて、よかったです」 私たちの様子を見ながら、ずっと興奮していたようにおしゃべ
悪役令嬢の私、神獣拾っちゃいました 第29話 試された少女たち
「兄上から聞いてはいたけれど……聖女様は随分と、純粋でいらっしゃるのね」 言葉とは裏腹に、厳しい目をアリサへと向けるアリアド国王妃。 アリサは、怯んだように一歩後退った。 アリアド王妃は、上品に深く溜め息を吐きながら、首を振る。「2人を試すような真似をして、悪いとは思っているわ。この要求に、貴女たちがどう出るのか見てみたかったの。……噂が本当なのか、確かめたいと思って、ね」 「え……？試す？噂？何のことですか、王妃様……？」 困惑したアリサから、アリアド王妃の侍女が花瓶を受け取った。「言葉通りの意味よ、聖女様。貴女のお話は、アリアドでも良く耳にしたわ。とても自由で明るくて、困ってしまうくらい可愛らしい方だと」 これは、言葉通りに受け取ってはいけない言い方だ。 社交界でよくある、嫌味のようなもの……淑女教育から逃げてばかりだというアリサは、気づけるのだろうか？ ちらり、とアリサを窺えば、彼女は俯いていて、表情は見えなかった。ただその手元は、ぎゅっと強くスカートの裾を握りしめている。 さすがの彼女でも、アリアド王妃の言葉の意味を理解したのだろう。（恥なんてものじゃないわね。他国でも、自分勝手で行儀のなっていない、問題児だと噂されているだなんて） 呆れる気持ちはあれど、同情するような気持ちにはなれない。彼女の問題行動による一番の被害者は、恐らく私だから。「ちなみに、先程の話……祝福されたローザリアを持ち帰る件については、兄上にきちんと話をしてあるの。とはいえ、私がはっきりとそれを言わないうちに、国として取り扱いに慎重にならないといけないものを、自分ひとりの一存で差し出すべきではなかったわ」 柔らかくなった声音につられて、アリアド王妃へと視線を戻す。彼女は、お茶会の間とは違い、とても優しい微笑みでこちらを見つめていた。「さすが、兄上が自慢したくなるほど、立派な淑女だわ。まるで我が子かと疑いたくなるほどに、貴女のことを褒め続けるから、一体どれほどの方なのかと思っていたけれど……咄嗟の判断も、対処の方法も、すべて完璧だ
悪役令嬢の私、神獣拾っちゃいました 第28話 アリアド王妃のお茶会で
そこから先のお茶会は、アリサが楽しむものだった。 相変わらずアリアド国王妃様が積極的に発言しない中、アリサが中心となって会話が進んでいく。 いつもの取り巻きたちではなく、貴族の婦人たちが相手だから、アリサもあからさまに笑い声をあげたりすることはせず、婦人たちを適度に持ち上げ、ちやほやされるのを楽しんでいるような、そんな雰囲気ができあがりつつあった。 アリサは私を透明人間か何かのように扱うと決めたようで、最初の挨拶以降、一度もこちらを見なかった。 婦人たちも、そんなアリサの＜わざと話を振らない＞というやり方を何となく察しているらしく、ちらちらとこちらを見ることはあっても、話し掛けてくることはない。（令嬢たちとのお茶会よりは楽だけれど……。これはこれで、いいのかしら？） 時間が経つにつれて、どうしてもアリアド国王妃のことが気になってしまう。彼女はずっと、こんなお茶会の様子を見守っているだけで、ほぼ発言をしていない。 けれどこのお茶会の主催者は、彼女なのだ。（わざわざ、私とアリサを呼んだということは、何か話があったのではないのかしら？） ちらり、とアリアド国王妃の様子を窺う。と、丁度彼女と目が合った。 彼女はにこり、と笑むと、ようやく口を開く。「その黒い子が、貴女の神獣？」 「はい、そうです」 アリアド国王妃が話し始めると、がばりとアリサがこちらを向いた。 王妃はアリサを気にすることなく、ロロを見つめ話を続ける。「そうしていると、まるで普通の猛獣のようだわ。先程挨拶したときは、男性の姿をしていたわよね？」 「気分によって、この姿だったり、人の姿だったりするそうです」 「まぁ。神獣って、本当に不思議だわ」 柔らかい話口に、緊張して固くなっていた身体の力がわずかに抜ける。更に何かを言いかけたアリアド王妃だったが、アリサが横から割り込んできた。「本当に可愛いですよね！猫ちゃんは、私の自慢なんです！」 （私の自慢って……ロロは私と契約しているのに） まるで、自分の神
悪役令嬢の私、神獣拾っちゃいました 第27話 お茶会への招待状
月を見上げて、深く溜め息を吐く。 王城の一室。ふわりと上品な香りのする便箋を手に、レイ――レイナルドは、物思いに耽っていた。 ジュリエッタからだという手紙には、会って話したいと、彼女の細く流れるような筆跡で綴られている。「……そろそろ、気づいたかな」 何となく、ジュリエッタが文句を言っている時の顔が浮かんできて、くすりと笑みがこぼれる。（――会いたいな） 湧き上がった心のままに、ふわっと彼女の文字に口づけた。 会いたい。あのくるくると変わる表情を見たい。他愛ない話をして、彼女の色んな反応を引き出してみたい。 だが……今は、少々タイミングが悪い。 今まで隠してきた自分の存在を表の世界へ戻すのには、慎重に時期を計らなければならないのだ。「待ってて、ジュリエッタ」 今まで出会った誰よりも目を惹く、興味深い女の子。 君に堂々と手を差し出す日のために、僕は――。 夜空を見上げるレイの瞳は、深く美しい紫水晶の色。その中に、温かな色を湛えて……レイは、いつまでも便箋を眺めていた。 アーヴェルト王国の現国王には、ひとり妹がいる。 その姫は、隣国アリアド王国へと嫁ぎ、アリアド国王妃として立派に両国の架け橋をしているのだが……。「アリアドの王妃様が、私に招待状を……？」 上質な箔押しの招待状を手に、向かいのお母様へ困惑顔を向ける。（今の私は、第二王子の婚約者でもないのに、どうして？） 今日も美しいお母様は、扇子で口元を隠しながら、上品に溜め息をついた。「なんでも、急に里帰りをなさったそうよ。それで……こちらに滞在している間に、聖女と神獣使い……貴女に会いたい、と仰っているのですって」 お母様にしては珍しく、苦いものを滲ませた声をしている。再び大袈裟な溜め息を吐いて、苛立たしげに私の持つ手紙へ視線を落とした。「うちのリーエは、見世物ではないというのに。なんて失礼なのかしら……リーエ、貴
悪役令嬢の私、神獣拾っちゃいました 第26話 神殿から消えた彼
「おはようございます！神獣使い様！」、「神獣使い様！足下にお気を付けください！」、「ああ！お荷物は僕にお任せください！神獣使い様！」……。 レイが手配してくれたという護衛騎士・ミオは、ユロメア公爵邸に住み込みで、毎日つきっきりで私を護衛してくれていた。 毎朝きらきらした瞳で挨拶され、何処に行くにもついてきてくれて。ただ傍にいるだけでなく、重い荷物を持ってくれたり、他愛ない会話をしたり。彼は、存外するりとここでの生活に馴染んでいた。 ただひとつ、気になることと言えば――。「神獣使い様！お出掛けですか！」 ――そう、私を見上げてくる時の、この目だ。 ミオが私を見るときは、いつも純粋で期待に満ちた――というのだろうか？もの凄くきらきらとした、強い圧を感じる目をしているのだ。（言うなれば……憧れの塊？） 天使のようなまだあどけない彼にそんな眼差しを向けられると、毎回とても眩しくて仕方ない。「厩番の方が、馬車の整備をしているのを見ました！何処かへ出掛けられるのでしたら、絶対にこの僕をお連れくださいね！」 （なんだか、見えない尻尾をぶんぶん振られているような……。神殿騎士ってみんな、犬っぽく見えてしまうのは気のせいかしら……？） しばらく見ていない、レイと一緒にいるもうひとりの神殿騎士を思い出して、吹き出しそうになってしまった。 ミオが、きょとんと首を傾げている。「んんっ。なんでもないわ。ええと、馬車だったわね？」 「はい！お出掛けですか？」 「ええ。今日はレイに会いに行こうかと思って。後で一緒に、ローエングリン神殿へ行きましょう」 暗殺者に襲われた、あの夜以降……そろそろ1週間くらい経つだろうか？ 私の身を案じる家族達に泣きつかれ、しぶしぶ屋敷の中だけで生活していたが……そろそろ、外の空気を吸いたい。 それに……レイには、聞きたいこともある。（あの時は、上手く誤魔化されてしまったけど……） どうしてあの場にレイがいたのか。私を襲った暗殺者はそ
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